Rond ‘siësta tijd’, na mijn verfrissende duik in het zwembad, besluit ik even een momentje te nemen en te genieten van een aflevering ‘bush television’ op de veranda van onze tent. Vanuit mijn stoeltje heb ik een magisch uitzicht op een zijtak van de Zambezi, de wildrijke oever aan de overkant en daarachter een hoge bergrug. Ik waan me in een theater met één van de beter aangeklede decors. Terwijl ik geniet van mijn gin-tonic, staan de nijlpaarden en antilopen naast elkaar te grazen op de oever, terwijl de steltlopers (inmiddels) herkenbaar hard roepen. Een olifant besluit tevens toe te zijn aan wat verfrissing en trekt een baantje richting… Ja je raadt het al, onze tent. De boom naast onze tent brengt ons, maar ook deze lieve reus, wat schaduw en heerlijk verse bladeren. Een minuut of tien later vechten in mijn rechter ooghoek twee nijlpaarden om het recht van de sterkste. De bekken gaan wijd open terwijl ze zich met hun lompe lichaam zo ver mogelijk uit het water proberen te manoeuvreren.

Zomaar een siësta in Lower Zambezi, je zou maar een middagdutje aan het doen zijn…

– Geschreven door Lisa Repkes, marketing manager bij Matoke Tours

Lower Zambezi is wat mij betreft een park dat minimaal drie, maar het liefst vier of misschien zelfs wel vijf, nachten verdiend! Juist door de vele (safari-)mogelijkheden, afgewisseld met waanzinnige siesta’s, is elke dag anders in te vullen.

Zo zagen mijn dagen in Lower Zambezi eruit. Ik kan het iedereen aanraden!

Dag 2

‘Wake up time’ roept onze vriend met een thermoskan voor koffie en thee. Nog voor zonsopkomst staan we op. Na het ontbijt springen we in de jeep om het nationale park in te gaan. We spotten het nodige wild en vele vogels en belanden we steeds dieper in het park. Het lijkt wel alsof we hier alleen zijn.. Een bootje pikt ons uiteindelijk op en in alle rust varen we tussen de eilandjes in de Zambezi terug naar de lodge. Tijd voor de lunch en een siësta momentje. In de namiddag besluiten we te gaan vissen op ‘bream’ (brasem) en dit te combineren met een korte (nacht)safari. In een klein stroompje, vergezeld door een kudde olifanten op de achtergrond vangen we genoeg ‘bream’ om een heel diner bij de lodge te verzorgen.

Vanaf het moment in het vliegtuig wist ik dat dit een park zou zijn waar ik me thuis voel. De ligging van het park, omgeven door enerzijds de hoge bergrug die een adembenemend decor vormt vanuit de vallei en anderzijds de machtige rivier die het park letterlijk tot leven brengt. Het gebied is nog niet heel lang geleden ‘bekroond’ tot nationaal park, en dat merk je! Het is nog echt een ruwe parel, een wildernis. En niet de minste!

De rivier de Zambezi is niet alleen de levensader van het gelijknamige park, het is tevens dé basis van vele activiteiten in het park. Waar in veel parken de jeepsafari de meest populaire safariactiviteit is, ligt de kracht van Lower Zambezi juíst op en rondom de rivier. Zowel de bootsafari’s, kanosafari’s als het vissen zijn stuk voor stuk succesvol. Met een bootje vaar je op de machtige rivier, tussen alle kleine eilandjes door, terwijl de kanotochtjes vooral de kleine zijriviertjes/kanaaltjes doorkruizen. Bij beide activiteiten sta je oog in oog met het wildleven van het park en is de kans aannemelijk dat de activiteit even stilgelegd moet worden door olifanten die de rivier oversteken, loerende nijlpaarden of gewoonweg het landschap waardoor je mond soms openvalt van verbazing.

Daarnaast zijn de jeepsafari’s, nachtsafari’s en wandelsafari’s ook niet weg te denken uit dit park. Het totaalplaatje en de combinatie van deze mogelijkheden maakt het wat mij betreft het meest succesvolle park van Zambia. Als een park in staat is om dit dan te combineren met een onovertrefbare kwaliteit van de lodges en de rangers, verdient het een lovend pleidooi!

Met pijn in mijn hart verlaat ik na 3 dagen het meest waterrijke park van Zambia, dé plek voor kanosafari’s en voor liefhebbers van het succesvolle tijgervissen. Wat heb ik ontzettend veel gezien, maar vooral beleefd en gevoeld. Als ik eraan terug denk kan ik alleen maar zeggen ‘WOW, wat heeft dit park mij enorm verrast’. Verrast qua natuur, geografische ligging, vegetatie en wildleven. Maar bovenal vanwege de bijzondere sfeer die deze verschillende facetten samen teweegbrengen en een ontzettend warm gevoel meegeven.

Ik ben nog lang niet klaar met dit park!