St. Lucia, een idyllisch klein dorpje genesteld aan de oostkust van Zuid-Afrika, is een groene oase waar de rivier en de warme Indische oceaan elkaar ontmoeten. Het dorpje St.Lucia ligt in de provincie KwaZulu Natal en is gelegen aan de oevers van het gelijknamige ‘Lake Saint Lucia’. St. Lucia is de toegangspoort tot twee bekende natuurgebieden: het nationale park Hluhluwe ligt op een uurtje rijden en het adembenemende iSimangaliso Wetland Park ligt als het ware voor de deur!

iSimangaliso Wetland Park

Het iSimangaliso Wetland Park werd in 1999 uitgeroepen tot het eerste UNESCO-werelderfgoed van Zuid-Afrika. Het hart van dit natuurreservaat wordt gekenmerkt door het uitgestrekte Lake St. Lucia, dat zich over 60 kilometer uitstrekt en op sommige plaatsen tot 10 kilometer breed is. Met een gemiddelde diepte van slechts anderhalve meter, wordt dit meer omringd door weelderige bossen, moerassen, mangroves en imposante zandduinen. Het hele gebied herbergt vijf unieke ecosystemen en wordt gekenmerkt door haar vruchtbaarheid en aanwezigheid van wilde dieren.

Het gigantische St Lucia meer is één van de grootste zoetwatermeren van Afrika. Dit gebied staat ook bekend om zijn indrukwekkende populatie van ongeveer 1500 nijlkrokodillen en 900 nijlpaarden, wat hiermee de dichtste concentratie van deze dieren in Zuidelijk Afrika is!

Hluhluwe wildreservaat

Op ongeveer een uur rijden van St.Lucia ligt het Hluhluwe-iMfolozi Park, gelegen in KwaZulu-Natal. Dit is het oudste natuurreservaat van Zuid-Afrika en beroemd om zijn succesvolle neushoornconservatie. Al in 1895 werd dit park opgericht om de neushoorn te beschermen. Nu herbergt dit grote park (96.000 hectare) een grote populatie neushoorns met ongeveer 300 zwarte en 1400 witte neushoorns. Hiermee hebben de inspanningen voor natuurbehoud ertoe bijgedragen dat dit park de grootste populatie witte neushoorns ter wereld heeft!

Hluhluwe is het enige park in Kwazalu Natal waar je de big 5 vindt! Door zijn glooiende en heuvelachtige topografie, is dit park ideaal voor het spotten van verschillende wilde dieren. Het park biedt onderdak aan een grote variatie dieren zoals de leeuw, luipaard, neushoorn, olifant, giraffe, zebra, cheeta, buffel en diverse antilopensoorten. Ook is er een grote verscheidenheid aan vogels te spotten met meer dan 300 soorten! Omdat dit park een stuk minder toeristen aantrekt dan het Kruger Park, maar minstens net zo aantrekkelijk is, is het voor reizigers een ideaal park om te bezoeken. Het park is vanuit Durban (240 KM) bereikbaar via een schilderachtige rit en biedt volop safari-accommodaties die een unieke wildervaring in de Afrikaanse bush bieden. De afstand vaanf St.Lucia is slechts 60 kilometer.

Verschillen Hluhluwe en Imfolozi

Het park bestaat eigenlijk uit twee verschillende parken die met elkaar verbonden zijn: Hluhluwe Park in het noorden en Imfolozi park in het zuiden. Het Hluhluwe Park is overzichtelijker en kleiner en biedt met zijn glooiende landschappen perfecte mogelijkheden voor safari fotografie. Het zuidelijke Imfolozi park omvat een enorm wildernisgebied van waaruit je ook begeleide wandeltochten met overnachting kunt maken. Imfolozi is prachtig met zijn open graslanden, bush en heuvelachtige topografie. Door zijn enorme omvang, voelt het minder druk dan zijn tegenhanger, het Hluhluwe Park.