Ik heb het flink te pakken. Al jaren ben ik besmet met het reisvirus en volgens de laatste cijfers van het RIVM ben ik lang niet de enige. Ervaringsdeskundigen weten dat het reisvirus besmettelijk, chronisch en onbehandelbaar is. Onze onstilbare drang om nieuwe culturen en prachtige natuurgebieden te verkennen leidt tot herhaalde uitbraken van verwondering. We herkennen de symptomen wel (constante reiskoorts en een onvermogen om langdurig op één en dezelfde plek te blijven), maar wetenschappelijke pogingen om het virus te beheersen zijn tot nu toe tevergeefs gebleken. We kunnen alleen maar concluderen dat het reisvirus een permanente, zij het aangename, toevoeging aan ons leven blijft. 

Vliegen heeft een negatieve impact op het klimaat vanwege de uitstoot van broeikasgassen. Met name koolstofdioxide (CO2), stikstofoxiden (NOx) en waterdamp hebben een groot negatief effect op het klimaat. Daarnaast zijn verre vluchten schadelijker voor het klimaat dan kortere vluchten, ook relatief gezien. Dit heeft een aantal oorzaken: 

• Afstand: Verre vluchten verbruiken meer brandstof en stoten dus meer CO2 uit. Het verbruik van brandstof neemt toe met de afstand die wordt afgelegd. Ook moet er meer brandstof worden meegenomen. Het extra gewicht daarvan leidt tot meer verbruik. 
• Vlieghoogte: Verre vluchten maken gebruik van hogere vlieghoogtes, waar de atmosfeer dunner is. Op deze hoogtes is de impact van uitgestoten broeikasgassen, zoals CO2, groter dan op lagere hoogtes. Dit komt doordat de uitstoot van vliegtuigen op deze hoogtes minder wordt afgebroken door natuurlijke processen en langer in de atmosfeer blijft hangen, waardoor het broeikaseffect wordt versterkt. 
• Efficiëntie van vliegtuigen: Langeafstandsvliegtuigen zijn over het algemeen groter en krachtiger dan vliegtuigen voor kortere vluchten, wat betekent dat ze meer brandstof verbruiken per passagier per kilometer. 
• Andere emissies: Naast CO2 stoten vliegtuigen ook andere broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen uit, zoals waterdamp, stikstofoxiden en zwaveldioxide. Hoewel deze stoffen een kleinere rol spelen dan CO2, dragen ze wel bij aan het versterken van het broeikaseffect en andere milieuverontreinigingsproblemen. 
• Directe vlucht of niet?
  Voor korte vluchten is het beter om een directe vlucht te nemen, omdat het opstijgen en landen relatief veel co2 uitstoot. Bij lange vluchten is dit niet altijd het geval. Omdat verre vluchten meer brandstof mee moeten nemen en vaak hoger vliegen is het soms beter om de vlucht op te delen in 2 korte delen. Dit gaat alleen op als je niet te ver om moet vliegen.  

Doordat ik nu de uitstoot van mijn reis weet, kan ik ook opzoek gaan naar manieren om dit te reduceren of te compenseren. Maar hoe doe ik dat? Er zijn zorgen over de daadwerkelijke effectiviteit van CO2-compensatieprojecten en de mate waarin ze de uitstoot daadwerkelijk verminderen. Sommige projecten bieden mogelijk niet het verwachte niveau van CO2-compensatie. Niets doen is echter ook geen optie. Hieronder geef ik een paar tips: 

Reduceren 

1. Reis langer in plaats van vaker. Dit zorgt voor minder vliegbewegingen.  
2. Blijf langer op 1 plek en ga van de gebaande paden. Vaak zijn de onverwachte hoogtepunten de momenten waar u het meest van geniet. Daarnaast brengt het werkgelegenheid en hoeft u zich minder vaak te verplaatsen.  
3. Kies lodges en hotels op basis van hoe ze omgaan met plastic, afval, elektriciteit, water, etc.  
4. Zoek op Google Flights naar de vlucht die het minste uitstoot en boek die vlucht ook als het ietsje duurder is 
5. Laat op reis uw handdoek niet elke dag wassen, maar gebruik dezelfde handdoek 2 of 3 keer. 
6. Boek naast jeepsafari’s ook eens een wandelsafari, fietssafari of kies voor een jeepsafari die uitgevoerd wordt in een elektrische landcruiser.  

De Verenigde Naties, de Wereldbank en andere internationale organisaties investeren juist in toerisme in ontwikkelingslanden. Ze erkennen het belang van toerisme, vanwege de positieve impact op werkgelegenheid en voor het behoud van regenwouden en andere natuurgebieden. Niet meer reizen is dus niet de oplossing en gelukkig maar, want het reisvirus is immers chronisch en onbehandelbaar. Het gaat uiteindelijk om het vinden van de juiste balans tussen reizen en minder CO2 uitstoten. Dit begint met weten wat je nu eigenlijk uitstoot en wat dit betekent voor het klimaat. Vervolgens kan iedereen op zijn of haar eigen manier opzoek gaan naar een manier om dit te reduceren of compenseren. Niets doen is voor mij geen optie meer en dat kan ik ook niet uitleggen aan mijn zoon. Ik hoop dat mijn zoektocht ook u een beetje op weg helpt, want uiteindelijk is de meeste winst behalen als we allemaal een beetje doen.