Na een aantal nachten tussen de rode zandduinen, zetten we koers richting de kust. We reden urenlang in ‘the middle of nowhere’ en kwamen ineens aan in de bewoonde wereld. In Swakopmund zie je ineens een heel ander deel van Namibië. Een gezellige, laid-back sfeer en duidelijke westerse invloeden. Tegelijkertijd is het een plek die bekend staat om het grote aanbod aan activiteiten. Zo hebben wij hier de kayak & sandwich harbour combi tour gedaan. In de ochtend met de kayak de oceaan op gegaan en bijzondere ontmoetingen gehad met een gigantische zeehonden kolonie, en ’s middags de duinen van sandwich harbour ontdekt met een lokale gids. Een lange dag, maar absoluut de moeite waard!

Eén van de vele hoogtepunten van onze reis: de woestijnneushoorn excursie in Damaraland. Vroeg uit de veren; om 6 uur zaten we in de auto onderweg naar de Torra Conservancy waar een aantal zwarte neushoorns leven. Na een kwartiertje zoeken hadden we de eerste neushoorns gespot, een moeder en haar jong. Doodstil hebben we lang op de grond gezeten en deze kolossale beesten bewonderd. Wat een ervaring!

Op zoek naar een écht exclusieve ervaring? Dan mag Etendeka niet ontbreken in je reis. In deze concessie liggen 3 tentenkampen: Mountain Camp, Hill Camp en River Camp. De eerste is het hoofd kamp, hier verblijf je altijd eerst. Voor wandelliefhebbers is er de mogelijkheid om een meerdaagse wandeling te doen naar één van, of allebei de andere kampen, maar je kunt er ook voor kiezen om in Mountain Camp te blijven. Er hangt een gezellige, huiselijke sfeer en je ervaart hier een hele persoonlijke en intieme beleving. Zo eten alle gasten samen aan één grote tafel en doe je ook samen alle activiteiten. Standaard excursies die worden aangeboden zijn een ochtendwandeling en een middag drive waarbij ook de kans is om wildlife te spotten, maar daar ligt de focus niet op. De eigenaar heeft een professionele telescoop en vertelt iedere avond over de sterren die er dan te zien zijn. Zelfs douchen is hier een hele beleving, alle tenten zijn namelijk voorzien van een bucket shower!

Tip: boek minimaal twee nachten Etendeka. Dan heb je genoeg tijd voor de complete ‘Etendeka experience’!

Een lange rit van 7 uur en je belandt ineens in een heel ander stukje Namibië. De gebieden worden steeds dichter bevolkt en aan het einde van de dag zit je aan de Kavango rivier. Onze eerste stop in de bijzondere Zambezi regio was Shametu River Lodge in Divundu. Deze fijne accommodatie ligt direct aan de rivier en is écht een pareltje. Maar ook de Nunda River Lodge en Divava zijn unieke plekjes en passen helemaal in het Matoke straatje. Vanuit deze lodges kun je op safari in het Bwabwata Nationaal Park, maar natuurlijk kun je ook een bootsafari doen of per mokoro de rivier verkennen.

Het avontuur gaat door: we reden van Divundu naar Sangwali, waar het asfalt stopt en de zandweg begint. We verbleven in het Jackalberry Camp, diep in het Nkasa Rupara Nationaal Park op de grens met Botswana gelegen. De weg er naartoe is al een avontuur op zich, zonder 4WD kom je er niet doorheen. Ongeveer een uur deden we over een stukje van 20 kilometer, maar dat was het direct allemaal waard toen we bij de lodge aankwamen. Compleet off the beaten track ligt het Jackalberry Camp met slechts 4 kamers. Er vlakbij ligt de Linyanti rivier, wat tevens ook de natuurlijke grens tussen Namibië en Botswana is. Hier hebben we een prachtige bootsafari gemaakt. De volgende ochtend nog een begeleide jeepsafari gedaan, voor we terug naar de bewoonde wereld reisden.

Tip: je kunt via de lodge een transfer regelen van Sangwali naar Nkasa Lupala Tented Camp of Jackalberry Camp. Naar Nkasa Lupala is het ongeveer 11 km en dat is redelijk te doen. Jackalberry is twee keer zo ver, dus wees niet eigenwijs zoals wij en regel die transfer, je wil daar namelijk niet vast komen te zitten (wederom spreek ik uit ervaring…)

Na twee nachten Botswana was het tijd om afscheid te nemen van onze auto en weer de grens over te gaan, dit keer naar Zimbabwe. De grensovergangen waren trouwens ook een ervaring, daar kan ik een hele aparte blog over schrijven…

In Victoria Falls stonden drie nachten in de prachtige Pioneers Lodge op de planning: een oase van rust in het drukke stadje. We wilden onze reis goed eindigen en hebben, naast de ‘standaard’ Victoria Falls wandeling, ook de helikoptervlucht gedaan over de watervallen. Wat was het waanzinnig om deze van beiden de grond én de lucht te mogen bewonderen! Een absoluut waanzinnige manier om deze bijzondere reis af te sluiten.

Met een koffer vol prachtige herinneringen én een volle camera zijn we thuisgekomen. Het is lastig om de schoonheid van Namibië in één zin te beschrijven, ook de foto’s doen het eigenlijk geen recht. Maar juist de combinatie met de Zambezi regio en Botswana, geeft je de kans om de grote verschillen te zien en is dé ultieme reis voor beiden unieke landschappen en wildlife. Namibië heeft echter nog veel meer te bieden dus één ding is zeker: ik ga ooit eens terug!