Serengeti Nationaal Park is wereldwijd bekend vanwege de imposante populatie aan roofdieren en herbivoren. Bovendien staat het park bekend om de jaarlijkse migratie van wildebeesten, een spektakel dat jaarlijks duizenden bezoekers trekt. Het is dan ook geen verrassing dat gerenommeerde natuurdocumentaires van de BBC, zoals Planet Earth en Great Migrations, hier zijn opgenomen.

Het uitgestrekte landschap van de Serengeti creëert een gevoel van onbegrensde ruimte, wat in combinatie met de overweldigende hoeveelheid dieren die hier voorkomen een unieke beleving biedt. Een bezoek aan Serengeti Nationaal Park is dan ook een must voor iedereen die het noorden van Tanzania bezoekt.

Het park herbergt een zeer divers ecosysteem, waardoor bezoekers kunnen genieten van een verscheidenheid aan indrukwekkende landschappen. Zo vindt u hier onder andere savannes, bergen, boslandschappen en rivieren. Het park beslaat een oppervlakte van maar liefst 15.000 km2, waarbij de enorme vlaktes worden onderbroken door acaciawouden en granieten kopjes (rotsformaties).

Kidepo Valley Nationaal Park bevindt zich in het uiterste noordoosten van Oeganda en grenst aan Zuid-Sudan en Noordwest-Kenia. Het park wordt beschouwd als het meest afgelegen wildpark van Oeganda en biedt adembenemende uitzichten op glooiende savannes, onderbroken door rotspartijen (ook bekend als ‘kopjes’) en in de verte loodrechte granieten bergen. Kidepo Valley biedt de mooiste landschappen van Oeganda en is klaar om ontdekt te worden.

CNN heeft Kidepo Valley benoemd tot het derde beste park van Afrika vanwege de fotogenieke landschappen, fenomenale wildlife waarnemingen en het onontdekte karakter. Het park biedt bezoekers de mogelijkheid om in alle rust te genieten van de natuur en het wildleven, met gemiddeld slechts 16 bezoekers per dag.

De hoogteverschillen in het park resulteren niet alleen in prachtige uitzichten, maar ook in een grote verscheidenheid aan plantensoorten, wat op zijn beurt zorgt voor een uitzonderlijk divers scala aan diersoorten. Sommige dieren in Oeganda zijn alleen te vinden in Kidepo Valley, zoals de grootoorvos, gestreepte hyena, aardwolf, caracal, jachtluipaard en wilde hond. Ook leeuwen, luipaarden en olifanten zijn aanwezig in het park en er zijn maar liefst 463 vogelsoorten te vinden.

Houd er rekening mee dat je in Kidepo Valley niet de aantallen wildlife ziet zoals bijvoorbeeld in de Serengeti, Masai Mara of South Luangwa. Bij Kidepo Valley draait het juist ook om de landschap uitzichten die fenomenaal zijn. En dat in combinatie met het gering aantal toeristen, maakt een bezoek aan Kidepo Valley meer dan de moeite waard.

Het Masai Mara natuurreservaat is een van de meest bekende en wildrijke nationale parken van het Afrikaanse continent. Het park wordt in tweeën gedeeld door de beroemde Mara rivier, waar 2.000.000 migrerende wildebeesten en zebra’s zich in de maanden juli tot oktober op spectaculaire wijze een weg doorheen banen. De Masai Mara biedt buitengewoon veel mogelijkheden om het Afrikaanse dierenrijk te ontmoeten en zal u ook versteld doen staan van adembenemende vergezichten.

Het Masai Mara natuurreservaat ligt in een enorme vallei die is ontstaan door de krachten van de Grote Riftvallei. Het wordt in het oosten begrensd door de Loita-heuvels, in het noorden door de Ithong-heuvels en in het westen door het imposante Esoit-Oloolo gebergte. Het reservaat grenst in het zuiden aan het Serengeti Nationaal Park in Tanzania en vormt daarmee een gigantisch ecosysteem waar de grote migratie in de maanden juli tot oktober doorheen trekt. Op het moment dat het gras van de zuidelijke savannevlaktes in de Serengeti groen kleurt, trekt de megakudde verder om zich voor te bereiden op de geboortegolf van december, januari en februari. Tijdens een safari in de Masai Mara komt u niet alleen migrerende wildebeesten en zebra’s tegen, maar ook grote troepen leeuwen, luipaarden, jachtluipaarden, hyena’s, giraffen, impala’s, antilopen, olifanten en misschien zelfs neushoorns.

De Namibiëwoestijn is de oudste en een van de droogste woestijnen ter wereld, met slechts 2 tot 85 millimeter neerslag per jaar. Het uitgestrekte woestijnlandschap en de enorme duinen creëren een bijna buitenaardse omgeving. De stilte van het zand en de altijd aanwezige wind geven het gevoel van een oerkracht van ongekende schoonheid. De intens oranje kleur van het duinzand komt tot leven tijdens het veranderende licht van de ochtend en ’s avonds fonkelt de Melkweg met duizenden sterren helder aan de hemel. Dit is Namibië in zijn puurste vorm.

NAMIB-NAUKLUFT NATIONAL PARK

De Namib-woestijn bestaat grotendeels uit het Namib-Naukluft National Park en beslaat een oppervlakte van maar liefst 49.768 vierkante meter. Dit is groter dan Zwitserland en tevens het grootste nationale park van Afrika! De Namib-Naukluft-woestijn bestaat uit zeeën van zandduinen, verschillende (droge) rivierbeddingen, rotsachtige gebergten, eenzame ‘inselbergen’ en grindvlaktes die snel worden afgewisseld. Het meest bekende hoogtepunt is de Sossusvlei, gelegen in het hart van het Namib-Naukluft National Park, nabij het plaatsje Sesriem. Dit is tevens het drukst bezochte gebied van de woestijn, met de meeste accommodaties en voorzieningen.

SOSSUSVLEI / DEADVLEI

De Sossusvlei is het meest gefotografeerde gebied van Namibië. De perzikkleurige zandduinen schitteren sierlijk voor ieders lens. De gebogen duinruggen steken scherp af in het sterke ochtendlicht, waarbij de zon- en schaduwkant twee compleet verschillende werelden lijken te vertegenwoordigen. Een verleidelijke duin om te beklimmen is ‘Dune 45’. Bovenop worden bezoekers getrakteerd op een immens uitzicht op oranje en gele duinen.

Misschien nog fotogenieker zijn ‘Big Mama’ en ‘Big Daddy’, die zich dieper in de Sossusvlei bevinden. De ruige, intense zandwegen maken de reis er naartoe op zijn zachtst gezegd avontuurlijk! Enthousiastelingen kunnen ‘Big Daddy’ beklimmen tot aan de top of halverwege al ‘skiënd’ op hun voeten naar beneden glijden in Deadvlei. Dit is een behoorlijk spectaculaire entree in een onaards mooie omgeving. Op deze zoutpan staan skeletten van 500 jaar oude bomen. De zwarte silhouetten van deze bomen zijn prachtig om te fotograferen met de warmoranje duinen op de achtergrond.

Het Selous Game Reserve is het grootste reservaat van Afrika en heeft een oppervlakte vergelijkbaar met die van Zwitserland en drie keer zo groot als de Serengeti. Tegenwoordig staat het bekend als het “Nyerere National Park”, maar het blijft in de volksmond bekend als Selous Wildreservaat.

Het reservaat is onderverdeeld in drieënvijftig subregio’s, waarvan er slechts drie open zijn voor toeristen. Deze regio’s staan bekend om hun hoge aantallen buffels, olifanten, wildebeesten, gnoes, nijlpaarden en leeuwen. Bovendien is het reservaat beroemd om de aanwezigheid van wilde honden, die samen met South Luangwa in Zambia tot de beste plekken behoren om deze bijzondere dieren te spotten.

Een van de hoogtepunten van Selous is het merengebied, dat het mooiste deel van het reservaat vormt. Rondom deze meren leven verschillende groepen leeuwen, wat de safari’s hier zeer succesvol maakt. Selous heeft ook dichtbegroeide bossen, open savannes en waterrijke kanalen die omgeven zijn door palmbomen. Deze verschillende ecosystemen herbergen allemaal verschillende soorten wildleven, waardoor de verschillende regio’s erg interessant zijn.

Vanwege de aanwezigheid van water worden in Selous ook bootsafari’s uitgevoerd, wat een zeldzame mogelijkheid is in Tanzania. Afhankelijk van de locatie van de accommodatie kunnen reizigers een halve dag of een volledige dag op bootsafari gaan. Voor vogelliefhebbers is een bootsafari een absolute must, omdat het rijke vogelbestand het gemakkelijkst te zien is in en rond de oevers. Jeepsafari’s zijn uiteraard de kern van de safaribelevenis in Selous. Via de verschillende uitgezette paden ontdekken reizigers het reservaat. Het merengebied wordt vaak tijdens de jeepsafari bezocht omdat de concentraties wild hier hoog zijn. Er worden ook wandelsafari’s aangeboden onder begeleiding van ervaren en bewapende rangers. Dankzij het brede scala aan safari-activiteiten (jeep-, boot- en wandelsafari’s) is Selous de meest gevarieerde safaribestemming van Tanzania.

Slechts een klein percentage van alle reizigers naar Tanzania bezoekt de zuidelijke wildparken, waaronder Selous. Dit maakt safari’s hier extra bijzonder. Reizigers kunnen hier een pure safaribeleving verwachten zonder andere hordes toeristen tegen te komen. Er zijn slechts enkele kleinschalige accommodaties te vinden in Selous, die doorgaans een eco-vriendelijk karakter hebben. Een bezoek aan Selous biedt een authentieke ontmoeting met het wildleven.

Op zoek naar een onvergetelijke ervaring in Namibië? De Kalahari woestijn is een must-visit bestemming! De uitgestrekte landschappen en het dieprode zand zorgen voor adembenemende plaatjes, vooral tijdens de zonsopkomst en zonsondergang. Stel je voor; giraffen die traag bewegen in het ochtendlicht, omgeven door niets dan de wind en het geluid van krekelgezang. Het enige spoor dat je achterlaat is een bandenspoor in het roodoranje zand. Dit is de betoverende wereld van de Kalahari woestijn!

HALFWOESTIJN

De Kalahari woestijn beslaat het grootste deel van het zuidoostelijke deel van Namibië. Hoewel het niet officieel als woestijn wordt beschouwd vanwege de neerslag die er valt, kent het wel zanderige delen, savannes en grasrijke steppes. De Kalahari strekt zich uit over Botswana, Zuid-Afrika, Zimbabwe, Zambia, Angola en de Democratische Republiek Congo.

BIJZONDERE FLORA EN FAUNA

Hoewel de Kalahari geen officieel nationaal park of reservaat is, herbergt het een grote diversiteit aan wildlife. De Kalahari bestaat voornamelijk uit privé vee- en wildboerderijen die zich richten op een duurzame samenwerking tussen natuur- en wildconservering en het houden van vee en/of wild.

Een van de grootste attracties van de Kalahari is de aanwezigheid van bijzondere wilde dieren in combinatie met het woestijngevoel. Door de verschillende ecosystemen bestaande uit grassen, struiken en bomen voelen cheeta’s, leeuwen, hyena’s en Kaapse vossen zich thuis in deze habitat. Maar ook primaten, stokstaartjes, vogels en bijzondere reptielen- en schorpioensoorten zijn regelmatig te zien in de Kalahari!

Doordat de meeste bekende hoogtepunten in noord- en westelijk Namibië liggen, wordt dit deel van Namibië vaak overgeslagen door de meeste bezoekers. Hierdoor heb je als avontuurlijke reiziger de Kalahari vrijwel geheel voor jezelf!

Het Volcanoes National Park, ook wel bekend als het Parc National des Volcans, ligt op slechts twee uur rijden van de bruisende hoofdstad Kigali en wordt beschouwd als een van de meest bijzondere gebieden van Rwanda. Het is tevens het oudste nationale park van heel Afrika! Dit schitterende gebied wordt gedomineerd door de acht Virunga-vulkanen en beslaat een oppervlakte van 160 vierkante kilometer. Het park is voornamelijk bekend vanwege zijn tropisch regenwoud vol bijzondere primaatsoorten zoals de berggorilla’s en de golden monkeys.

ONTSTAAN VAN HET PARK

Voordat het gebied benoemd werd tot Nationaal Park, was het slechts een klein gebied rondom de Karisimbi, Mikeno en Visoke vulkanen dat voornamelijk bekend stond als beschermd leefgebied van de berggorilla’s. In 1929 werd het park uitgebreid richting het binnenland van Rwanda en naar Congo, dat toen nog in handen was van de Belgische overheid. Het park werd vernoemd naar de Belgische koning en kreeg de naam Albert National Park. Toen in het begin van de jaren ’60 zowel Rwanda als Congo onafhankelijk werden, werd het park verdeeld onder de twee landen. Vanaf dat moment staat het park bekend als Volcanoes National Park!

DIAN FOSSEY

Het park kreeg pas echte bekendheid toen de zoöloge Dian Fossey in 1967 naar Rwanda kwam. Vanwege de politieke onstabiliteit en onveiligheid in Congo moest zij haar onderzoekscentrum daar sluiten. Ze richtte haar onderzoekscentrum opnieuw in tussen de Visoke en de Karisimbi vulkanen en noemde het Karisoke Research Center. Volcanoes National Park werd vanaf dat moment de uitvalsbasis van een indrukwekkend onderzoek naar de zeldzame berggorilla’s en de strijd tegen stropers. Nadat Dian Fossey in 1985, vermoedelijk door stropers, om het leven werd gebracht, gingen de pogingen tot conservatie van het gebied onverhoopt verder. Het park bleef echter lijden onder de vele praktijken van lokale stropers, die het nog altijd voorzien hadden op de berggorilla’s. Van 1990 tot 1999 was het park niet toegankelijk vanwege de Rwandese burgeroorlog. Om het toerisme na deze periode te stimuleren, werden er vanaf 2005 unieke ‘baby naming ceremonies’ georganiseerd, waarbij babygorilla’s op ceremoniële wijze hun naam kregen. Dit had niet alleen positieve gevolgen voor de gorillapopulatie, maar maakte het park ook weer toegankelijk voor internationale toeristen. De laatste jaren is de populatie berggorilla’s gelukkig weer groeiende. Duurzaam gorilla toerisme heeft hier enorm aan bijgedragen.

Tegenwoordig staat Volcanoes National Park nog steeds bekend als de leefomgeving van de zeldzame berggorilla’s en beschermt het gebied de laatste overgebleven populatie van deze soort.