Voor alle liefhebbers van wandelen en het ontdekken van de lokale cultuur, is een bezoek aan Kibuye of Gisenyi een must! Beide plaatsen liggen aan het schitterende Kivumeer in het westen van Rwanda en zijn de uitvalsbasis van een fantastische wandelroute: de Congo Nile Trail. Deze wandelroute van maar liefst 227 kilometer lang ligt direct langs het meer en biedt bezoekers een bijzondere kijk op het lokale Rwandese plattelandsleven. Ik start mijn wandeling vroeg in de ochtend en ben getuige van het terugkeren van de lokale vissers, die na een nacht op zee hun goede vangst mee terugnemen naar het dorp. Daar worden ze onder luid gejuich en gezang weer welkom geheten. Een bijzondere, bijna emotionele, gebeurtenis om getuige van te zijn.

Tijdens de wandeling heb ik constant een adembenemend uitzicht op Lake Kivu. Ik passeer lokale dorpen en maak volop kennis met de inwoners. De kinderen rennen me vrolijk tegemoet en roepen ‘Muzungu, Muzungu’, een woord dat in dit deel van Afrika gebruikt wordt als de benaming voor blanke mensen. Onderweg neem ik een aantal keer een duik in het heldere water en mag ik zelfs een kijkje nemen op een één van de vissersboten. Gratis en voor niets, het behoort hier tot de ‘normale gastvrijheid’. ’s Avonds kom ik vermoeid maar voldaan terug bij mijn accommodatie aan het meer. Daar geniet ik, onder het genot van vers gevangen vis, na van deze indrukwekkende wandeling. Na vandaag heb ik meer dan ooit tevoren het gevoel dat ik Rwanda echt heb leren kennen.

Naast een tracking naar de Golden Monkeys of de zeldzame berggorilla’s is het in Volcanoes Nationaal Park ook mogelijk om een bezoek te brengen aan het voormalige onderzoekscentrum van de primatologe Dian Fossey. Een bijzondere trekking, geheel van de gebaande paden af. Uitgerust met goede wandelschoenen, voldoende water en een lunchpakket meld ik mij net na zonsopkomst bij het hoofdkwartier van Volcanoes Nationaal Park. Gids Eric en zijn collega rangers begeleiden mij naar maar liefst 3000 meter hoogte. Het is een steile tocht, dwars door het dichtbegroeide woud. Onderweg leer ik alles over Dian, die deze tocht zelf circa 1x per maand aflegde. De overige tijd woonde ze boven op de berg, vlakbij haar zo geliefde berggorilla’s. Per ongeluk stap ik in een gigantische buffelvlaai, waarna ik een luid ‘boe’ geroep hoor. Het bewijs dat ook buffels op deze berg kunnen overleven. We passeren een verlegen duiker antilope en moeten ons een weg banen door de prachtige bloemen, bomen en planten. Dit is avontuur ten top!

In het verre zuidwesten van Rwanda ligt het mysterieuze Nyungwe Forest, één van de grootste oerbossen van Oostelijk/Centraal Afrika. Door de afgelegen locatie wordt dit park slechts door een handjevol toeristen aangedaan. Iets wat ik als ‘onontdekt Afrika liefhebber’ nou juist zo fantastisch vindt. Liefhebbers van ongerepte natuur mogen dit oerbos naar mijn mening dan ook niet overslaan. Tijdens mijn eerste bezoek aan Rwanda maakte ik hier kennis met mijn favoriete primaten, de chimpansees. Eén van de maar liefst 13 verschillende primaatsoorten die in dit woud voorkomen. Dit keer is het tijd om een hele andere kant van het woud te gaan ontdekken, namelijk vanuit de hoogte!